Папоротниковидные растения имеют необычное строение надземных побегов, по форме или цвету они бывают похожи на листья, но отличаются верхушечным ростом, поэтому их называют вайями.
Папоротниковидные разделяют на несколько подклассов, среди которых выделяют как привычные нам травянистые растения, так и крупные древовидные папоротники. Наши виды, приспособленные к условиям Средней полосы России, принадлежат к двум классам: мелкие низшие плаунки, или их называют селагинеллы, и высшие - полиподиопсиды.
Формы папоротниковидных весьма разнообразны, а их размеры варьируют от мини форм до гигантских. Например низкорослое, но выносливое растение селагинелла образует плотный ковер, похожий на пену. Большинство папоротников имеют розетку листьев, другие растения, такие как ужовник, гроздовник, марсилея, сальвиния и некоторые другие, совсем не похожи на типичные формы папоротников.
Кроме того, папоротники примечательны еще тем, что в молодим возрасте, их листья закручены в спиралеподобное образование, похожее на улитку, в связи с чем они не развиваются из почки, как это происходит у всех цветковых, а растут подобно плоским листоподобным побегам. Взрослые листья многих папоротников имеют разрезы, что придает им еще большую красоту, у других видов листья могут быть цельными или разделенными на лопасти, но у большинства видов листья разделены на отдельные маленькие листочки.
Все папоротниковидные растения, без сомнения, имеют какие-то общие черты строения с другими растениями, но одновременно с этим особое внешнее и внутреннее строение весьма уникально и выглядит необычно для нас.
Когда и где появились папоротники?
Как менялись представления о папоротниках?
Где встречаются папоротники?